驛傳二字，日文為「駅伝」，起源於中國唐朝，各地為了將訊息信件以最短的速度讓皇帝得知，因此在各地設置許多驛站，備有快馬交替傳送信件，一站一站傳接下去到京城，這制度在唐代傳到了日本。

1917年4月27日，日本舉辦了首次驛傳大賽，路線是從京都三條大橋出發跑到東京上野不忍池，全長約508公里，劃分為23個區間。比賽分關東與關西兩支隊伍，不分晝夜地接力進行，最終關東組獲勝，最後一棒是曾參加1912年斯德哥爾摩奧運馬拉松比賽的金栗四三，他在比賽開始兩天後衝過了終點。

驛傳的迷人之處在於，決定勝負的不是個人，而是依靠一條肩帶串起的團隊之力，無論是多麼有名的明星選手，如果沒有隊友的幫助，都不可能帶領團隊獲得冠軍，每年的新年一月，可說是日本驛傳熱的最高點。

頂尖選手、名校OB大廝殺—全日本實業團驛傳

全日本實業團驛傳於每年的第一天（1/1）舉辦，因此亦稱為新年驛傳。這項賽事誕生於1957年，在1988年比賽地改為群馬縣後維持至今，並於2001年開始，將比賽長度變為100公里，共有7個區間分別爲12.3公里、8.3公里、13.6公里、22.4公里、15.8公里、12.1公里、15.5公里，這樣的區間設置考驗著團隊的整體實力和棒次安排，其中最長的第4區間是選手展現個人能力的最佳舞台。

幾乎所有的日本長跑選手在大學畢業後都會進入到實業團延續長跑生涯，實業團可以稱得上是日本體育體制當中的中堅力量，企業從大學當中招募優秀的運動員代表企業參加比賽，這些運動員在結束運動生涯之後也會繼續留在企業作爲普通員工工作，因此對於粉絲們而言，每年的全日本實業團驛傳是一次蒐集這些知名選手的大好時機。

青春只有一回 我們山路三分速—箱根驛傳（HAKONE EKIDEN）

1920年，首屆箱根驛傳賽事舉辦，自那之後，只因第二次世界大戰時停辦了數年，至今已經邁入第99屆。根據統計，日本歷代一萬公尺百傑，有64位參加過箱根驛傳，近五屆奧運會參加1500公尺以上距離的23位選手當中，14位有箱根經驗，由此可見箱根驛傳是培養日本青年長跑選手的搖籃。

箱根驛傳的路線是由讀賣新聞東京本社出發，直到箱根蘆之湖折返。去程分為五個區間（108公里），回程同樣有五個區間（109.9公里），十個區間合計為217.9公里，其中長達23.1公里的第二區間，由於路線比較平坦，可以看到選手的真正實力，各大學的王牌幾乎傾巢而出，因此有花之二區的稱號；而全長 20.8 公里第五區，除了上升864公尺的高度外，還因為山區溫差大，考驗的不只是選手們的腿部肌耐力，更是意志力的大比拼，若選手在此區有統治性的成績，便會被稱為山神，至今只有三人被冠上此稱號，分別是今井正人、柏原龍二以及神野大地。

每年的過年，除了看紅白對戰和到寺廟參拜敲鐘之外，1月2日和3日，一邊慶祝新年一邊觀看箱根驛傳直播，甚至是親臨賽道，沿線為選手加油，已成為日本很多家庭的習慣。

不同世代的經驗交流—都道府縣男子/女子驛傳

新年看完了星光熠熠的實業團驛傳以及熱血沸騰的箱根驛傳，第二週輪到皇后盃全國都道府縣對抗女子驛傳接棒登場，這項賽事始於1983年，當時是因為1984年洛杉磯奧運將女子馬拉松列為正式項目，為了培養女子長跑選手而舉辦，一路至今已舉辦了32屆，同時也是日本女子傳驛接力路跑重點賽事；第三個週末則會在廣島舉辦天皇盃全國都道府縣對抗男子驛傳，始於1996年至今已舉辦19屆。

皇后盃及天皇盃的參賽隊伍，由全日本47個都道府縣各派一隊，隊員必須為該地區的國中、高中、大學與社會成人組成，每隊共10名選手，從國中生到社會人士都有參賽資格，可以說是一場為故鄉榮譽而戰的驛傳賽事，其中第三、八區(3Km)一定要國二以上學生出賽，其餘的七區高中生一定要參加三區以上，剩下的區間就是由大學生與社會組出賽。

有別於實業團及箱根驛傳的肅殺氣氛，都道府縣驛傳強調個人出身地域內不同世代的經驗交流與前輩提攜，並以強烈的鄉土歸屬連帶感，激發出觀眾的加油熱情，透過全國性轉播，是一場具有高度社會凝聚與團結功能的賽事。

資料來源：nippon.com、RUNiROUND、台灣驛傳促進同好會